放火罪是指故意放火焚烧公私财物，严重危害公共安全和人身安全的犯罪行为。放火案件由刑事侦查部门负责立案侦破。但是这类案件的现场勘察往往需要刑侦部门和消防部门密切协作，共同进行。
　　 放火案件有下列特点：
　　 一、放火动机比较明显。放火绝大多数是因为家庭、邻里纠纷、债务关系等矛盾激化后引发的；也有的是在贪污、杀人或者盗窃后为了掩盖罪行逃避惩处而放火灭迹的；也有的是对现实不满而放火烧毁国家和集体财物的。
　　 二、作案有一定的预谋过程。罪犯作案前，一般对放火时间、地点和方法等进行过周密考虑，准备引火物，选择好放火点和进出口路线，甚至设想出被发觉时的脱身借口和作案后如何免受他人怀疑的方法。
　　 三、现场破坏大，犯罪痕迹少。放火者为了达到烧毁他人财物甚至烧死他人的目的，往往乘人不备时放火并为火势的蔓延创造有利条件，为灭火工作制造障碍。因此，放火案件的发生具有一定的突发性，蔓延迅速，现场破坏程度大，不易从现场发现和提取到犯罪分子遗留的痕迹物证。
　　 放火现场的特点：
　　 放火案件，多是在灭火后追查火灾原因时，才被发现而立案侦破的。因此，消防部门在火灾现场勘察时，应根据火灾现场的　客观事实迅速准确作出是不慎起火、自然起火，还是故意放火的判断。
　　 首先，要运用排除法切实排除不慎失火和自然起火的可能。在排除不慎失火和自然失火的可能后，当现场发现有下列情形之一的，应视为放火：
　　 1、在起火点附近或现场附近发现有燃烧的火柴梗、油棉花、稻草、煤油和汽油瓶等引火物。
　　 2、现场附近消防设备、电讯设施起火前即被破坏，或者门窗被打开，有人为的助长火势的迹象。
　　 3、有阻碍受灾人员逃难行动的迹象。如门窗被锁死或用重物顶住等。
　　 4、无人居住的空房、粮仓、场院、工地等，周围没有火源，没有自燃的可能，也没有遭雷击等突然起火的因素。
　　 5、办公室门窗、保险柜等被撬，公款被盗，账册、单据被烧。
　　 确定放火案，要综合分析现场显示的各种迹象，一定要有充分的证据，慎重从事。
　　 放火现场勘察的主要内容：
　　 一、查明起火时间
　　 起火时间可以从以下几个方面来确定：
　　 1、细致地研究起火点和物体的燃烧情况，推断起火时间。
　　 2、电线特别是高压线路燃烧后断电，引起变电所控制阀门跳闸，可根据跳闸的时间推算起火时间。
　　 3、从最先发现起火人员提供的情况来推断起火时间。
　　 4、从消防队接到报警时间推算。
　　 二、查明起火点
　　 起火点通常只有一个，有时也有几个。能否正确地确定起火点，直接关系到能否发现放火遗留的痕迹物证和正确地判断火灾性质。
　　 一般情况下，确定起火点应当注意以下三个方面：
　　 1、从最初发现火焰的地点和火势蔓延的迹象来判断。
　　 2、从物品燃烧程度、倒塌的方向进行判断。一般情况下，靠起火点近的物品烧得重，距起火点远的物品烧得轻。烧毁的物品大多是向起火方向倒塌。
　　 3、从风向和风力大小和物质燃烧的情况来判断。
　　 三、寻找引火物
　　 在起火点附近仔细寻找引火物。例如：装有油类的容器，浸有油类的木柴、稻草、废纸和火柴烟头等。
　　 注意发现火场上的特异气味，必要时提取起火点的灰土进行检验。
　　 有些罪犯为逃避打击，故意制造不慎失火、责任事故起火，或自然起火等假象掩盖放火行为，勘察时要注意发现这种假象。
　　 四、检查被烧毁和丢失的财物
　　 从现场残留物品和灰烬中检查原物是否缺少，从事主有无丢失财物及丢失财物的种类，判断是否盗窃放火。如有盗窃放火可能，要注意寻找破坏工具和其他痕迹物证，查明丢失或缺少财物的数量、种类及特征。
　　 五、查明现场尸体
　　 放火现场如有尸体，必须由法医学鉴定人仔细勘察，判明死因。在进行尸体检查前，应将尸体在火场的位置和尸体周围的有关物品仔细记载下来，以研究死者临死前所处的环境和致死条件，并要注意大火发生时死者能否逃出火场，有无外逃迹象。对尸体上的痕迹要判明是生前伤还是死后伤，并检查其呼吸道有无烟灰，必要时应由法医按照有关规定对尸体进行剖验，以判明死因。